心脏移植供体短缺一直是一个全球都难以解决的问题。为了能够挽救更多心衰患者的生命，研究人员正在尝试多种方法，如猪心移植等。而如果能扩大心脏捐献的人群，对于解决更多患者的需求无疑是一个福音。
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6月8日，美国研究人员首次在《新英格兰医学杂志》（NEJM）上发表研究，显示循环系统死亡的人心脏“复活”后被植入受体患者体内，仍然能够拯救人的生命。
脑死亡和循环系统死亡有何不同
目前在西方国家，心脏移植器官主要来自脑死亡的人，脑死亡后人的心脏仍能发挥作用，这也是目前被认为唯一符合器官捐献条件的人群。
然而还有一类群体可能愿意捐献器官，也就是没有脑死亡，但如果在撤掉生命支持设备后心脏会立即停止跳动的人，这些人被称为“循环系统死亡”。
之所以心脏停止跳动的人的器官捐献长期以来都不被认可，主要原因是心脏停跳后，人的循环系统会出现一段时间无血流的状态，即使是很短的时间，心脏缺氧也很可能会损害器官并影响器官的寿命。
最新发表在NEJM上的研究试图为改变这种传统观念提供新的有力证据。该研究的负责人、美国杜克大学心脏移植项目外科主任雅各布·施罗德（Jacob Schroder）团队发现，循环死亡的捐献者心脏移植不仅是可能的，而且实际上与使用脑死亡捐献者的器官一样有效。
在使用循环死亡后“复活”心脏技术为心衰患者进行移植的全球首个临床试验中，该团队随机选择了180名心脏衰竭患者，接受“复活”的心脏供体器官或脑死亡后供体的心脏移植，其中90%使用来自循环死亡捐献者的心脏。
结果发现，6个月后，脑死亡心脏供体与循环死亡心脏供体在植入心衰患者之后的功能没有显著差异，两组的存活率都很高，其中使用“复活”心脏的存活率达到94%，脑死亡供体的存活率为90%。
从技术上来看，当心脏供体捐献者的生命支持系统撤掉后，一旦心脏停跳5分钟以上，捐献者被宣布死亡。然后研究人员迅速开展工作，首先从死亡患者身上取出心脏后冷却，然后将其放入一台特殊的设备中，并向该设备注入温血。在这一过程中，使用心脏起搏器的轻微冲击快速启动心脏再次跳动，并将心脏一直保存在该设备中，直到准备进行移植前取出。
“当心脏突然恢复活力并再次开始跳动的那一刻，就是新生的那一刻，我们每一次这样做，都会感到这是世界上最美妙的一刻。”施罗德表示。
新方法仍有很多“未解之谜”
这项研究意味着未来心脏捐献可选择的供体范围更大，能让更多人受益。研究团队认为，这种方法应该成为一种标准的疗法，每一个医院的移植中心都应给予考虑。他们预测，如果更多的移植中心采用这种新方法，美国可用于移植的心脏数量可能会增加 30%。
近年来，循环死亡后捐赠（DCD）在英国和西班牙等国家开始兴起。根据美国器官捐赠网站organdonor.gov的数据，目前约有11万名美国人正在等待器官移植，每年有超过6000名患者在接受器官移植之前死亡。
不过也有专家指出了这项研究中观察到的使用“复活”心脏可能带来的并发症。研究表明，在循环系统死亡后移植的心脏更有可能出现所谓的“严重移植物功能障碍”并发症，最明显的表现是移植的器官无法泵出足够的血液来满足接受者的循环需求。这种情况发生在约15%的接受“复活”心脏的患者身上，而在接受脑死亡捐献者心脏的患者中的这一比例为5%。
对此，这项最新研究的团队认为，这种并发症是可以控制的，因为并不影响患者的总体生存。
另一个未来需要考虑的问题是，医生还需要知道哪些患者适合哪一类的器官移植。针对这个问题，研究团队表示，病情最严重的患者可能更需要获得脑死亡捐献者的心脏，而病情较为稳定的患者可以接受“复活”的心脏。
美国圣路易斯华盛顿大学医学院心脏病学部临床研究医学主任南希·斯威策（Nancy Sweitzer）在为该研究撰写的评论文章中指出：“将风险较高的器官移植到病情较重的患者体内会导致更糟糕的结果，这意味着这项研究留下了一些关于这种方法适用于谁的未解之谜。”
斯威策认为，“复活”心脏对于病情最严重的心衰患者是否真的安全尚不清楚，而随着从循环死亡供体移植的器官数量增加，必须仔细评估使用这种方法的模式以及供体扩大的影响。
“我们需要评估这些数据，以确所有的这些基础设施的投入会带来有意义的器官移植的增加。”斯威策表示，“无论如何，这项研究都是令人兴奋的，它将迅速改变器官移植领域正在发生的事情。”
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